La SEP est une abréviation signifiant la maladie de la Sclérose En Plaques. Cette maladie du système nerveux central se caractérise par une perte de myéline (substance qui entoure les fibres nerveuses). La SEP tire son nom de la présence de cicatrices (ou plaques) aux endroits où la myéline a disparu. Cette maladie peut progresser selon diverses formes, mais le plus souvent elle évolue par poussées de façon variable.

Les symptômes de la SEP 

D'une personne à une autre les symptômes sont très différents, et principalement invisibles. Cette maladie peut se manifester par ces symptômes :

- fatigue,
- troubles de la vision (floue, double, névrite optique...),
- troubles moteurs (faiblesse, perte d'équilibre, problèmes d'élocution...), 
- troubles sensitifs (tremblements, fourmillements, perte de sensibilité...), 
- troubles cognitifs (difficultés de concentration, problèmes de mémoire...),
- et troubles sphinctériens (incontinence, constipation...).

Les chiffres

Aujourdhui, en France, environ 90 000 personnes sont atteintes de la sclérose en plaques.
Cette maladie débute en moyenne vers 30 ans (entre 20 et 40). Elle est le plus fréquemment diagnostiquée chez de jeunes femmes (3 femmes sont atteintes pour 2 hommes).

Les causes de la maladie

Cette maladie touche la myéline (composant du cerveau et de la moelle épinière) par un mécanisme encore mal compris. Ce mécanisme ferait vraisemblablement intervenir une susceptibilité personnelle non héréditaire ainsi que des facteurs liés à l'environnement, probablement des virus ou bactéries.

Traitement de la maladie

La détérioration de la myéline provoque la perturbation des informations envoyées par le cerveau au reste du corps, entraînant à long terme un handicap plus ou moins lourd.

Les traitements proposés ont pour objectif de favoriser la récupération fonctionnelle et d'obtenir un meilleur contrôle de la SEP, en diminuant la durée ainsi que l'intensité de la douleur lors des poussées. Les médicaments actuels ne permettent pas de guérir de cette maladie.

Trois principaux traitements sont habituellement envisagés :

- en période de poussée, la cortisone par injections intraveineuses, puis par voie orale,
- en traitement de fond, des médicaments immunomodulateurs par injections sous-cutanées provoquant des effets stimulant ou inhibiteurs sur le système immunitaire permettant de ralentir l'évolution naturelle de la maladie et de réduire la fréquence des poussées.

Conseils diététiques et hygiène de vie

Au quotidien, aucune alimentation particulière n'est préconisée aux patients atteints de SEP. Cependant, lors du traitement en corticoïdes, en période de poussée, il est recommandé de ne pas avoir d'alimentation trop salée ou sucrée.

La pratique d'une activité physique n'est pas déconseillée pour les personnes atteintes d'une sclérose en plaques. Cependant, la réalisation de l'effort ne doit pas aboutir à un épuisement.

Il est important de continuer à avoir une vie sociale et de ne pas s'isoler. De nombreuses associations soutiennent les personnes atteintes de sclérose en plaques ainsi que les aidants, tel que l'Association Française de la Sclérose en Plaques (AFSEP).

Les divers objectifs de l'AFSEP ont pour but d'accompagner les personnes atteintes de la sclérose en plaques et leurs proches, d'informer et former sur la SEP, de représenter et défendre les malades auprès des instances, et de favoriser la recherche. Le travail mené par les 115 délégués départementaux ainsi que de nombreux bénévoles permet l'AFSEP de réaliser des événements comme la SEP'Arty, ou encore des rencontres entre les patients dans différentes villes de France.

L'AFSEP a récemment publié la version française de la dernière brochure réalisée par la MSIF (Multiple Sclerosis International Federation) sur le thème « Vieillir avec la SEP». 

Pour retrouver de nouvelles publications, ainsi que les dernières actualités sur la Sclérose en Plaques, vous pouvez suivre notre page facebook FSK et vous rendre sur le site de l'afsep.fr .

Sources : Haute autorité de santé, afsep.fr